Travis Hunter speelt als cornerback én als wide receiver. Tijdens dezelfde wedstrijd. De two-way player eindigde zijn laatste seizoen bij de Colorado Buffaloes met 4 interceptions en 15 touchdowns. Geen enkele wide receiver scoorde meer TDs in het college football seizoen van 2024/25. En daar doet Hunter nog een schepje bovenop met ook nog eens 4 interceptions.
Waanzinnig.
Zijn Heisman trofee is daarom meer dan verdiend. Het was ondertussen al van 2020 geleden dat een wide receiver de Heisman kon winnen. Dat jaar was de eer aan Devonta Smith. Ook was het al van 1997 geleden dat een defensieve speler de prestigieuze prijs won. En aangezien Hunter 714 van de 823 offensive snaps meespeelde vorig seizoen, en hij zich aankondigde als cornerback voor de NFL Draft, kan hij onder beide categoriën gerekend worden.
Zijn head coach in Colorado, Deion Sanders, was zelf een van de finalisten van de Heisman prijs in 1988. Daarna speelde hij 14 jaar in de NFL als cornerback. In zijn NFL carrière intercepte hij 53 passes. Coach Prime weet dus wat het is om op het hoogste niveau te spelen.
Als head coach van de Buffaloes was Sanders al snel overtuigd van Hunter’s talent. En hij nam de taak op zich om de wide receiver, slash cornerback, te helpen in zijn ontwikkeling. Hij heeft Hunter van in het begin onder zijn vleugels genomen om de jonge atleet klaar te stomen voor de NFL.
Sanders gaf hem de kans om aan beide kanten van de bal te spelen. Volgens coach Prime hadden andere coaches hem die kans eventueel kunnen ontnemen. Niet alleen omdat beide posities spelen eerder onconventioneel is. Ook omdat coaches talenten zoals Hunter soms niet kunnen vatten en niet weten hoe ze daar best mee omspringen.
Maar coach Prime slaagde erin om zowel Hunter als de rest van zijn spelers te begeleiden. Hij wist de balans te behouden tussen de ontwikkeling van een generationeel talent, de media-aandacht die zo’n speler naar zich toe trekt en de ontwikkeling van de andere spelers van het team.
Volgens Sanders is de two-way player de meest getalenteerde speler van de aankomende draft class. Hij is ervan overtuigd dat Hunter ook in de NFL aan beide kanten van de bal kan spelen. De NFL beschermt zijn spelers nog beter dan de NCAA en het tempo in de NFL ligt lager in vergelijking met het hitsige college football.
Maar twee posities op het veld spelen betekent ook een dubbele wekelijkse voorbereiding. Sessies met de wide receiver groep en sessies met de cornerbacks. En in de NFL is daar hoogstwaarschijnlijk te weinig tijd voor. Hunter kan zich niet in twee splitsen om beide posities tot in detail voor te bereiden.
Wat realistischer lijkt is dat hij fulltime als cornerback meedraait en af en toe offensive reps krijgt als receiver. Vooral bij play calls waar minder voorbereiding voor nodig is zoals bij wide receiver screens en go routes. Of Hunter dus effectief zal spelen als wide receiver én als cornerback, wordt nog afwachten.
