Travis Hunter probeerde zijn post-draft interview zo beknopt mogelijk te houden. Hij wou zijn ex-quarterback en goede vriend, Shedeur Sanders, meteen kunnen feliciteren. De verwachting was dat ook Sanders gedraft zou worden in de eerste ronde. Achteraf blijkt dat Hunter zich niet hoefde te haasten. Sanders werd pas in de vijfde ronde als 144ste gekozen door de Cleveland Browns.
Door Sanders pas als zesde quarterback te selecteren, signaleerden NFL teams dat ze hem niet beschouwen als een top QB prospect. Hij zou volgens scoutingsrapporten niet over de nodige skills en upside beschikken om te kunnen uitgroeien tot een franchise quarterback. NFL teams beschouwen hem eerder als backup QB.
Maar ook voor de rol als backup is er twijfel.
Zijn populariteit gaat hand in hand met enorm veel media-aandacht. En dat is niet meteen de beste match voor een backup aangezien de startende quarterback het gezicht van de franchise hoort te zijn. Het gevoel is dat Sanders de QB1 zou kunnen overschaduwen. Hij heeft namelijk al de starpower van een Patrick Mahomes of een Lamar Jackson.
Sanders zou de QB1 en de coaching staff ook ongewild onder druk kunnen zetten. Een interception of een slechtere prestatie van de minder populaire QB1 kunnen vragen oproepen bij fans van Sanders over waarom hij niet mag starten. De meeste franchises zijn daarom terughoudend om een backup met zijn starpower een contract aan te bieden. Enkel de Browns dachten daar anders over. Sanders draften was voor hen een strategische zet, niet alleen om competitie te stimuleren in de quarterback room maar ook om hun imago op te krikken.
Zijn razende populariteit heeft hij niet alleen aan zijn flashy karakter te danken, maar ook aan zijn vader, Deion Sanders. Deion speelde 14 seizoenen als cornerback en werd daarna opgenomen in de Pro Football Hall of Fame. Na een carrière als defensive back begon hij aan een tweede loopbaan als entrepreneur en football coach. Deion heeft op die manier Shedeur niet enkel als vader maar ook als head coach onder zijn vleugels genomen. Zowel bij de University of Colorado als bij Jackson State University.
En ook dat is niet meteen interessant voor NFL scouts.
Ze argumenteren dat Sanders tot op zekere hoogte beschermd werd van de echte dynamieken die in een locker room spelen. De playbooks, game plans, offensive coordinator en quarterback coach werden tot nu toe altijd op hem afgestemd. In de NFL heeft hij die luxe niet. De verwachtingen zijn daarom dat hij als rookie een grote shock zal ervaren wanneer hij in een niet op maat gemaakt systeem moet meedraaien. Sanders zal zich nu voor de eerste keer moeten bewijzen zonder de begeleiding van coach Prime.
De jonge quarterback heeft nooit stress ervaren om zijn rol als QB1 kwijt te spelen aan de backup. Zelfs als hij in Colorado op het laatste moment iets veranderde aan de play call, werd hij daar niet over aangesproken. Ook niet als die audibles niks opleverden.
Zo zakte het gezicht van het college football seizoen van vorig jaar, van een voorspelde 1st round selectie, naar een 5th round pick. De (foot)bal ligt nu opnieuw in het kamp van Sanders. Het is aan hem om aan het echte werk te beginnen, de QB room in Cleveland te winnen, het tegendeel te bewijzen en in de voetsporen te treden van zijn vader.
