Hoewel J.J. McCarthy dit jaar niet geselecteerd werd tijdens de draft, zal de quarterback zijn rookie seizoen ook in 2025/26 spelen. Net zoals Cam Ward, Shedeur Sanders, Jaxson Dart, Will Howard en de andere QB’s uit de draft class van dit jaar. McCarthy speelt zijn rookie seizoen dus met uitstel nadat hij in 2024 al als 10th overall door de Minnesota Vikings werd gedraft.
Hij heeft niet bewust gekozen om een jaartje te wachten. In een pre-season wedstrijd vorig jaar tegen de Las Vegas Raiders blesseerde hij zich. Tijdens die oefenwedstrijd scheurde McCarthy de meniscus van zijn rechterknie. Na een medisch onderzoek werd besloten dat de knie operatief hersteld moest worden. Dat betekende jammer genoeg ook dat hij na de ingreep een jaar niet zou kunnen spelen.
Ondanks de afwezigheid van hun rookie quarterback bereikten de Vikings afgelopen seizoen het postseason. De play-off run was wel van korte duur. In de wildcard round verloren ze van de Los Angeles Rams. Maar het Super Bowl window van de Vikings staat nog wagenwijd open.
En dat weten ze in Minnesota. Ze drukken stevig door op het gaspedaal.
In dit free agency window haalden de Vikes al versterkingen voor de defensive line met Jonathan Allen en Javon Hargrave. En ook de offensive line krijgt een upgrade met Will Fries en Ryan Kelly. De backfield wordt aangesterkt met running back Jordan Mason, die naar Minneapolis overkomt vanuit San Francisco. Mason mocht vorig seizoen inspringen voor een blessure gevoelige Christian McCaffrey.
De Vikings lagen dus niet in de markt voor een quarterback. Met andere woorden gaan ze vertrouwen op J.J. McCarthy om de rol als QB1 in te vullen. In Minnesota rekenen ze erop dat McCarthy zijn vorm van bij de Michigan Wolverines terug kan vinden. In 2023/24 won hij met de Wolverines de national championship nog. McCarthy verloor dat seizoen geen enkele wedstrijd.
Maar leggen de Vikings niet te veel druk op de schouders van de rookie?
Ex-Viking, Sam Darnold, die eerder dit offseason al werd getradet naar de Seattle Seahawks, was vorig seizoen goed voor 35 touchdowns. Enkel Jared Goff, Lamar Jackson, Baker Mayfield en Joe Burrow deden beter. Darnold won ook 14 van de 17 regular season wedstrijden, had de meeste deep pass completions en het beste voltooiingspercentage op diepe passes. Het wordt een hele uitdaging voor McCarthy om meteen even goed te presteren als zijn voorganger.
De verwachtingen zijn dus torenhoog. De franchise en haar fans hopen op een diepe play-off run. En ze gaan ervan uit dat McCarthy die kan orchestreren. Een andere rookie van McCarthy’s draft class heeft vorig seizoen laten zien dat het mogelijk is om instant impact te brengen. Jayden Daniels bewees dat met de Washington Commanders. Ze gingen na een lang seizoen uiteindelijk pas onderuit tegen de Philadelphia Eagles in de NFC Conference Championship.
