Twee jaar geleden eindigden de New England Patriots het seizoen nog met 4 wins en 13 losses. En ook vorig seizoen was om snel te vergeten. In 2024 konden de Patriots voor het tweede jaar op rij niet meer dan 4 wedstrijden winnen.
Fast forward naar dit seizoen. Het jaar waarin alles veranderde, want ze zijn er in Foxborough in geslaagd om dat win-loss record van de afgelopen twee seizoenen om te draaien. Letterlijk.
De Patriots sloten het regular season van 2025 af met een win-loss record van 14-3. Het beste rapport in de AFC East. En daarmee mochten ze zich voor de eerste keer in 6 jaar tijd weer kronen tot AFC East Champions.
De divisie nog eens winnen, was van 2019 geleden. Dat seizoen won Tom Brady zijn elfde AFC East Division op een rij. Dat werd uiteindelijk ook zijn laatste AFC East overwinning als Patriot. Want na een vroege playoff exit in de Wild Card Round vertrok Brady later in het offseason naar Florida. Zo kwam het sprookje van de 199ste draft pick, die 20 jaar lang zou domineren in Foxborough, tot een einde.
Zijn vertrek naar de Tampa Bay Buccaneers betekende ook dat iemand anders QB1 van de Patriots moest worden. Een vreselijk oneerlijke opdracht. Ze probeerden het na Tom Brady, in chronologische volgorde, met Cam Newton, Mac Jones, Bailey Zappe en Jacoby Brissett. Van deze groep QBs kon niemand echt overtuigen, dus kreeg ook Drake Maye een kans.
Er werd vanaf het begin veel van de youngster verwacht. Dat blijkt ook uit de waarde van zijn draft pick. Want tijdens de NFL Draft van 2024 hoefde Maye niet lang te wachten op het verlossende telefoontje. De Patriots selecteerden hem als derde in de eerste ronde.
Een paar maanden later, op 13 oktober 2024, mocht de University of North Carolina alumnus dan een eerste keer starten voor New England. En hoewel hij zijn debuutwedstrijd tegen de Houston Texans verloor, liet hij wel een stevige indruk achter. Hij vond zijn receivers die wedstrijd 3 keer voor een touchdown.
Maye eindigde zijn rookie seizoen met 12 starts, 15 touchdowns, 2276 passing yards, een completion percentage van 66.6%, 421 rushing yards en 2 rushing touchdowns. Een voorbode voor wat nog zou komen in zijn tweede seizoen.
Want ook in zijn sophomore season blijft de 23-jarige Maye verbazen. Zijn break-out jaar levert hem misschien zelfs de MVP Award op. Samen met Matthew Stafford wordt hij als de MVP favoriet gezien. In elke stat doet Maye het beter dan het jaar ervoor. Hij startte aan 17 wedstrijden, vond 31 passing touchdowns, passte voor 4394 yards, behaalde een completion percentage van 72.0% (!), rushte voor 450 yards en scoorde 4 rushing touchdowns. Maye sprong ook zorgvuldiger om met de football.
In de Divisional Round win van een week geleden speelde hij de bal wel 2 keer kwijt aan de ‘Border Patrol’ defense van de Texans. De Houston Texans stoefen dan ook met een van de beste defensies in de league. En ook dit weekend nemen de Patriots het op tegen een defensive powerhouse. Maye and company vliegen naar Denver voor de strijd om de AFC Championship. De laatste keer dat de Patriots in de ijle lucht van Colorado speelden voor een ticket naar de Super Bowl was 10 jaar geleden.
Tom Brady is er nooit in geslaagd om in Denver een postseason wedstrijd van de Broncos te winnen. Drake Maye kan dus met een overwinning in Denver iets doen wat de GOAT nooit eerder lukte.
