De weken die leiden naar de NFL Draft worden elk jaar overspoeld met mock drafts. In de draft voorspellingen van dit jaar duikt Abdul Carter bijna altijd op als een van de top 3 draft prospects.
Carter maakte afgelopen seizoen nog maar de switch van linebacker naar edge rusher en werd meteen een van de beste in die defensieve rol. Hij behaalde vorig jaar 12 sacks, 20 TFLs en 2 forced fumbles voor Penn State. Goed voor de Big Ten Defensive Player of the Year Award en de Big Ten Defensive Lineman of the Year Award. Niet slecht voor zijn eerste jaar als fulltime pass rusher.
De positie, de stats, een gedeelde alma mater en een gelijkaardig profiel. Carter doet fans, analisten en mock drafters denken aan Micah Parsons. Parsons is uitgegroeid tot een superster na 4 seizoenen bij de Dallas Cowboys te hebben gespeeld. De vooruitzichten zijn dat Carter een soortgelijke impact zal hebben in de NFL. Dat zijn grootse verwachtingen.
Al zijn er nog grote verschillen in het spel van de future star en de NFL veteraan.
Parsons werkt met een gezonde mix van speed en power moves waarmee hij de quarterback onder druk probeert te zetten bij passing plays. Dit maakt dat de offensive line voorbereid moet zijn op alle scenario's. Carter vertrouwt eerder op zijn snelheid terwijl hij wel de nodige kracht voor power moves heeft. Enkel de techniek en finesse om die power moves te doen lukken, ontbreken nog.
Wat wel al heel goed lukt zijn Carter’s run the ring pass rushes. Met dit soort pass rush valt Carter de buitenkant van de offensive tackle aan en sprint hij rond de offensive tackle heen om de quarterback langs zijn blindside te sacken. Zijn snelheid en soepelheid maken het heel moeilijk om hem af te stoppen.
Naast die snelheid en wendbaarheid gebruikt Carter bij zijn run the ring pass rushes ook een verrassingselement. Hij faket een bullrush voor hij aan run the ring pass rush begint en maakt dan eerst een beweging die aangeeft dat hij het gat tussen de offensive tackle en de offensive guard gaat aanvallen. Als de tackle hapt op deze ghost move, verliest hij de outside leverage. Dat maakt het vervolgens bijna onmogelijk om Carter’s run the ring pass rush af te stoppen.
Afgelopen seizoen zette Carter quarterbacks vooral onder druk met dit soort moves. En zoals zijn stats en awards aangeven, lukte dat behoorlijk goed. Tegen de beste offensive tackles had hij het wel lastig. Zij anticipeerden Carter’s ghost move. Dat maakte het tegen top tier tackles moeilijker om de run the ring pass rushes af te ronden met een sack of een QB pressure.
Als hij als edge player een legacy wil nalaten in de NFL, moet Carter zijn arsenaal verder aanvullen met power moves. Offensive linemen zullen dan steeds op twee gedachten hinken, zoals ze dat al doen bij Micah Parsons. Met een aangevuld arsenaal kan hij tackles verplichten om ook een eventuele bullrush te anticiperen. De juiste coaching gaat in het aanleren van power moves super belangrijk zijn.
De jonge edge player beschikt over elite-level vaardigheden en heeft bovendien een immens groeipotentieel. Dit maakt hem een top 3 draft prospect.
