De komst van de forward pass heeft American football doen evolueren. Het stoppen van de run was plots niet meer de enige taak van een defense. Sinds de jaren 30 moet de defensie naast rushing plays ook steeds vaker passing plays verdedigen. Want in 1936 passte een quarterback voor de eerste keer voor meer dan 1000 yards in een seizoen.
Vandaag kijkt niemand verbaasd op als een quarterback een seizoen eindigt met meer dan 4000 passing yards. Zes QBs haalden na het regular season van 2025 de kaap van 4000. Matthew Stafford is de passing yards leader van 2025 met 4707. In 2011 eindigde Stafford een seizoen met 5000 passing yards. Iets dat nog maar acht andere quarterbacks is gelukt.
Met een groeiend aandeel passing plays in de NFL werden twee nieuwe American football posities geboren. Waaronder de op een na moeilijkste positie op een 52 men roster.
De cornerback.
Cornerbacks hebben de verantwoordelijkheid om de routes van wide receivers te spiegelen zonder te weten welke routes de receivers zullen lopen. En ze doen dat deels met hun rug naar de endzone. Om de pass met succes te verdedigen vertrouwen cornerbacks op hun reactievermogen, atletisch vermogen, ball knowledge en wat ze gezien hebben tijdens film study sessions.
Ze proberen het aantal catches van receivers tot een minimum te beperken zonder defensive pass interference (DPI) penalties te veroorzaken. Want zijn ze te handsy in het schaduwen van wide receivers fluiten refs snel voor DPI.
De beste corners kunnen na een dominante wedstrijd meestal geen indrukwekkende stats voorleggen. Ze vieren in stilte. Met een boxscore die niet veelzeggend is, vaak hebben ze dat te denken aan quarterbacks die de football niet in hun richting hebben durven passen.
Cornerbacks kunnen zo een wide receiver volledig uit de passing game isoleren. Ze houden hun slachtoffer dan vier quarters lang op een eiland gevangen.
Een van de beruchtste eilanden was Revis Island. In het seizoen van 2009 was bijna elke receiver kansloos op die exotische bestemming. Tegen Darrelle Revis hadden ook Hall of Fame receivers zoals Randy Moss het enorm lastig.
Moss kon in de eerste AFC East match-up tussen de New England Patriots en de New York Jets van 2009 slechts 5 catches securen voor 34 yards. Ook in de tweede match-up tussen de Patriots en de Jets, later in het seizoen, nam Revis de bovenhand. In de tweede ontmoeting van het jaar kon Revis de productie van Moss beperken tot slechts 4 catches voor 24 yards. De gemiddelde productie van Moss was dat jaar 79 yards per game.
En ook cornerbacks spelen soms op een eiland. Wanneer er geen safeties hoog op het veld staan opgesteld, zijn corners volledig verantwoordelijk voor het verdedigen van hun receiver. En maken ze dan een fout, kan dat snel leiden tot een touchdown.
Die fout kan een sterke wedstrijd helemaal overschaduwen. Net zoals dat het geval is bij quarterbacks die interceptions veroorzaken. Van cornerbacks wordt dan ook een ijzeren mentaliteit verwacht. Ze moeten slechte reps meteen uit hun hoofd kunnen zetten en zich focussen op de volgende snap.
Dat corners de sleutel tot succes in handen hebben, werd nog maar eens bewezen door de Seahawks secondary tijdens Super Bowl LX. De cornerbacks van de Seahawks maakten het Drake Maye enorm lastig. Maye kon slechts voor 60 yards passen in de eerste drie quarters van de Super Bowl.
