Ben Johnson made a name for himself in Detroit. Samen met coach Campbell veranderde hij de Detroit Lions in een offensive powerhouse. Het resultaat van een nauwe samenwerking in de laatste drie seizoenen.
Vorig jaar voltooiden ze de transformatie van de Lions offense. In 2021/22 stonden de Lions nog op plaats 25 in de rangschikking van meest gescoorde offensive touchdowns. Ze scoorden dus weinig en stonden zo goed als onderaan in die ranking. Vorig seizoen grepen ze naar het goud met 70 offensive touchdowns. Niemand deed beter.
Een van de belangrijkste redenen? Ben Johnson.
Sinds Ben Johnson werd aangesteld als offensive coordinator in februari 2022 stond zijn offense op plaats 4, 3 en dus meest recentelijk op 1 in de ranking van meest gescoorde offensive touchdowns.
Aan die positieve trend komt nu misschien een einde. Ben Johnson zal Dan Campbell in 2024/25 niet meer helpen als offensive coordinator. Na drie straffe seizoenen in Detroit start hij volgend jaar aan zijn eerste stint als head coach. Hij verkast naar de Chicago Bears. Johnson blijft zo wel in de NFC North.
In Chicago zijn ze uitgelaten over de aanstelling van hun nieuwe head coach. Hij brengt Caleb Williams, de andere Bears en de fans hoop. Want met Ben Johnson hopen ze ook hun offense beter te doen draaien. Vorig jaar eindigden de Bears op plaats 24 in de rangschikking van meest gescoorde offensive touchdowns. Een herkenbare situatie voor Johnson. Not his first rodeo.
Bears fans hebben dus opnieuw iets om naar uit te kijken. Johnson’s offensive scheme wordt niet alleen herkend door touchdowns en hoge scores, ook door trick plays. Uitgerekend tegen de Chicago Bears scoorden de Lions vorig seizoen nog met de stumble bum trick play.
Op een first down, in het derde quarter van de wedstrijd op Soldier Field in Chicago, snapte Frank Ragnow de football naar Jared Goff die under center klaar stond. Na de snap haalde de QB zijn beste acting skills boven en deed hij alsof hij de bal fumblede. Running back Jahmyr Gibbs deed er nog een schepje bovenop en maakte een duik naar de denkbeeldige, loose football. Goff, Gibbs en de rest van de offensive linemen schreeuwden: “BALL, BALL, BALL”. Sell it 100 percent, or not at all.
De in scène gezette fumble had het gewenste effect want de defensie van de Bears bevroor voor een fractie van een seconde. Die korte twijfel over wat er gebeurde was genoeg voor LaPorta om de linebacker die hem schaduwde, en de safety die de deep threat moest wegnemen, af te schudden. LaPorta kon zich op die manier gemakkelijk vrij lopen.
Goff vond zijn balans na het betere acteerwerk snel terug en kon zich daarna concentreren op het vervolg van de play. Hij zag een wide open LaPorta en passte hem de bal. Goed voor een 21-yard touchdown.
De inspiratie voor de stumble bum playcall vond Johnson bij Packers quarterback Jordan Love. Toen Green Bay in september van 2023 tegen Chicago speelde, fumblede Love de football na de snap. Geen fake deze keer. De quarterback scharrelde de bal wel weer op en lanceerde vervolgens een 37-yarder naar zijn tight end.
De Bears zijn nog niet helemaal verlost van de trick plays van de Lions. Want ook coach Campbell is er grote fan van. De Lions zullen waarschijnlijk ook in het seizoen van 2025/26 verrassend uit de hoek komen: “Those (plays) make you feel good because everybody is invested in it, it’s fun. It’s different. It’s sound. I know it sounds crazy, but it’s sound. It’s like dribbling the ball on the ground. That’s the thing, you have all those elements, and really everybody is involved in it. They’re all kind of accountable to it, too. They want to make it work.”
