Ben Johnson made a name for himself in Detroit. Dat staat vast. Samen met coach Campbell veranderde hij de Detroit Lions in een offensive powerhouse. Het resultaat van een nauwe samenwerking in de laatste drie seizoenen.
Vorig jaar was de transformatie van de Lions offense helemaal compleet. Een huzarenstukje. Want in 2021/22 stonden de Lions nog op plaats 25 in de rangschikking van meest gescoorde offensive touchdowns. Zo goed als onderaan. Vorig seizoen grepen ze naar het goud met 70 offensive touchdowns.
De reden? Ben Johnson.
Sinds Ben Johnson werd aangesteld als offensive coordinator in februari 2022 stond zijn offense op plaats 4, 3 en dus meest recentelijk op 1 in de ranking van meest gescoorde offensive touchdowns.
Aan die positieve trend komt nu misschien een einde. Ben Johnson zal Dan Campbell in 2024/25 niet meer helpen als offensive coordinator. Na drie straffe jaren in Detroit start hij volgend jaar aan zijn eerste jaar als head coach van de Chicago Bears. Johnson blijft zo wel in de NFC North.
In Chicago zijn ze uiteraard over the moon met de aanstelling van hun nieuwe head coach. Hij brengt de Caleb Williams, de andere Bears en de fans hoop. Want met Ben Johnson hopen ze ook hun offense beter te doen draaien. Vorig jaar eindigden de Bears op plaats 24 in de rangschikking van meest gescoorde offensive touchdowns. Een herkenbare situatie voor Johnson. Not his first rodeo.
Bears fans hebben dus opnieuw iets om naar uit te kijken. Johnson’s offensive scheme wordt niet alleen herkend door veel touchdowns en hoge scores, ook door trick plays. Uitgerekend tegen de Chicago Bears scoorden de Lions vorig seizoen nog met de stumble bum trick play.
Op first down in het derde quarter van die wedstrijd op het Soldier Field in Chicago snapte Frank Ragnow de bal naar Goff die under center klaar stond. Na de snap haalde Goff zijn beste acteerskills boven en deed hij alsof hij struikelde en de bal fumblede. Running back Jahmyr Gibbs deed er nog een schepje bovenop en maakte een duik naar de denkbeeldige, loose football. Goff, Gibbs en de rest van de offensive linemen schreeuwden tegelijkertijd ook: “BALL, BALL, BALL”. Sell it 100 percent, or not at all.
De in scène gezette fumble had het gewenste effect want de defensie van de Bears hapte voor een fractie van een seconde op de fake. En dat was genoeg om de Bears linebacker die tight end Sam LaPorta moest schaduwen, en de Bears safety die de deep threat moest wegnemen, te doen twijfelen. LaPorta kon zich op die manier gemakkelijk vrij lopen.
Goff vond zijn balans na het betere acteerwerk snel terug en kon zich daarna ook meteen concentreren op het vervolg van de play. Hij zag een wide open LaPorta en passte hem de bal. Goed voor een 21-yard touchdown.
De inspiratie voor de stumble bum playcall vond Johnson bij Packers quarterback Jordan Love. In een Packers wedstrijd, ook tegen de Bears, in september van 2023, fumblede Love de football na de snap. Geen fake deze keer. De quarterback scharrelde de bal wel weer op en airmailde dan nog een 37-yarder naar zijn tight end.
Coach Campbell is een grote fan van trick plays. Daarom zullen de Lions ook in het seizoen van 2025/26 hoogstwaarschijnlijk verrassend uit de hoek komen: “Those (plays) make you feel good because everybody is invested in it, it’s fun. It’s different. It’s sound. I know it sounds crazy, but it’s sound. It’s like dribbling the ball on the ground. That’s the thing, you have all those elements, and really everybody is involved in it. They’re all kind of accountable to it, too. They want to make it work.”
De wedstrijden tussen de Bears en de Lions kunnen daarom wel eens leuk worden om naar te kijken.
