Sinds enkele jaren worden NFL regular season wedstrijden in de UK en Europa gespeeld. Die games maken deel uit van het omkaderende NFL International Series project. Dit seizoen gaan er 6 wedstrijden door in ons werelddeel. De helft ervan wordt georganiseerd in het Tottenham Hotspur Stadium in Londen, de overige drie wedstrijden in Dublin, Berlijn en Madrid.
In vergelijking met vorig jaar zijn dat twee wedstrijden meer. Goed nieuws. Want dat zijn niet alleen zes wedstrijden waar fans in België en Nederland niet voor moeten opblijven ‘s avonds, de NFL wordt zo ook toegankelijker in heel Europa.
Naast lucratieve redenen, is live American football tot bij fans in Europa krijgen, de drijfveer van het project. Het is een uitgelezen kans voor fans om een NFL game live mee te pikken zonder de grote oversteek te moeten maken naar de andere kant van de Atlantische Oceaan.
En de affiche van dit seizoen is ook redelijk solid:
De Minnesota Vikings tegen de Pittsburgh Steelers in Dublin op 28 september
De Minnesota Vikings (opnieuw) tegen de Cleveland Browns in Londen op 5 october
De Denver Broncos tegen de New York Jets in Londen op 12 october
De Los Angeles Rams tegen de Jacksonville Jaguars in Londen op 19 october
De Atlanta Falcons tegen de Indianapolis Colts in Berlijn op 9 november
De Washington Commanders tegen de Miami Dolphins in Madrid op 16 november
De eerste vier van de zes wedstrijden zijn ondertussen al gespeeld. Het is dus uitkijken naar de match-ups van november die doorgaan in Berlijn en Madrid. Die twee steden maken hun NFL debuut. Nooit eerder werden daar NFL wedstrijden gehost in de plaatselijke voetbaltempels.
En hoewel de NFL International Series zich uitbreidt, is het project niet nieuw. De eerste NFL regular season wedstrijd ooit, die niet in de Verenigde Staten gehost werd, ging door in het Estadio Azteca in Mexico City. Op 2 oktober 2005. De Arizona Cardinals wonnen toen van hun NFC West rivalen, de San Francisco 49ers.
De NFL Fútbol Americano game in Mexico was een belangrijke mijlpaal. Het was de start van een concreet plan. Een plan met als doel fans die buiten de Verenigde Staten wonen live te laten meegenieten van het NFL regular season.
Zo worden er de laatste jaren minstens vier NFL regular season wedstrijden buiten de Verenigde Staten gespeeld. Welke teams aan de International Series deelnemen, heeft grotendeels te maken met welke Conference 9 thuiswedstrijden speelt in een bepaald seizoen.
Sinds het seizoen 2021/22 bestaat een regular season uit 17 wedstrijden. Een oneven getal. Shocker. En om het aantal thuiswedstrijden voor iedereen gelijk te houden, heeft de NFL een beurtrol ingevoerd. Die beurtrol bepaalt welke Conference tijdens een seizoen een extra home game speelt. In de oneven jaartallen, zoals dit jaar, spelen de teams uit de AFC Conference een keer meer voor eigen publiek. In de even jaartallen spelen NFC Conference franchises een extra home game.
De teams die een extra home game spelen, krijgen dat seizoen de kans om een wedstrijd buiten de Verenigde Staten te houden. Op die manier garandeert de NFL dat season ticket holders in Amerika nog steeds naar 8 home games kunnen afzakken.
Dit jaar hosten de Steelers, Browns, Jets, Jaguars, Colts en Dolphins uit de AFC Conference de overseas games. Volgend jaar is het terug aan de NFC franchises.
