Nog iets minder dan twee maanden. En dan gaat het nieuwe NFL seizoen van start. In de nacht van woensdag 9 op donderdag 10 september (Belgische tijd) wordt de eerste regular season wedstrijd van jaargang 2026-2027 gespeeld.
De wedstrijd gaat door in Seattle, op het Lumen Field, waar de Seahawks het thuis opnemen tegen de New England Patriots. Het nieuwe seizoen gaat dus van start met een rematch van Super Bowl LX.
Sinds de finale van vorig seizoen is er wel heel wat veranderd aan de rosters van beide franchises.
We beginnen bij de Seattle Seahawks en hun running back room.
Super Bowl MVP Kenneth Walker III verhuisde naar Kansas City. En Zach Charbonnet scheurde in de play-offs zijn voorste kruisband. Charbonnet wordt ergens midden oktober terugverwacht, misschien zelfs wat vroeger. Head coach Mike Macdonald wil een terugkeer in week 1 niet uitsluiten. Maar naar alle waarschijnlijkheid zal rookie Jadarian Price meteen starten voor de Seahawks. Price gaat ervoor moeten zorgen dat de Seahawks-fans de regerende Super Bowl MVP snel vergeten.
Jadarian Price was vorig seizoen nog de running back partner van Jeremiyah Love bij Notre Dame. Vanaf dit seizoen zijn ze divisional rivals in de NFL. Tijdens de draft in april besloten de Arizona Cardinals om voor Jeremiyah Love te gaan met hun 3rd overall draft pick. Sinds de fusie van de NFL en AFL is Notre Dame de eerste universiteit die de eerste twee running backs binnen dezelfde editie van een draft aanlevert.
Die hoge picks zijn geen toeval. Love vond als running back bij Notre Dame gemiddeld 6,7 yards per carry. Price zit daar vlak achter met een gemiddelde van 6 yards per carry.
Naast de running back room blijft de rest van de offensieve kern van de Seattle Seahawks met Darnold, JSN, Kupp, Barner en Shaheed intact. Hetzelfde kan niet gezegd worden over de Seahawks defensie. Want niet alleen Kenneth Walker III vertrok, ook safety Coby Bryant, cornerback Riq Woolen en edge rusher Boye Mafe maakten een transfer. Een serieuze aderlating en het is de vraag of de oplossingen voor die drie sleutelstukken de defensie op het torenhoge niveau van vorig jaar kunnen houden.
De regerend kampioen probeert dus waar nodig de gaten te dichten terwijl de vice-kampioen all-in gaat.
Want de New England Patriots lieten bijna niemand vertrekken. En als ze dat toch deden was dat om plaats te ruimen voor versterkingen. Drake Maye wrijft alvast in zijn handen met de komst van wide receivers Romeo Doubs en A.J. Brown. Coach Vrabel en Brown worden met dé blockbuster move van het offseason herenigd in Foxborough. De twee werkten eerder al samen bij de Tennessee Titans. Ook safety Kevin Byard, eveneens een ex-Titan, gaat weer samenwerken met Vrabel. Op papier zijn de Patriots alleen maar sterker geworden. Het doel van hun front office is duidelijk: Super Bowl LXI binnenhalen.
Week 1 is dus de eerste test van twee tegengestelde offseason filosofieën waarbij de ene franchise haar losses probeert op te vangen, terwijl de andere zich verder verbetert.
