Kirk Cousins heeft zijn contract getekend bij de Las Vegas Raiders. De quarterback zal zich in Las Vegas herenigen met head coach Klint Kubiak, met wie hij eerder al samenwerkte bij de Minnesota Vikings. De verwachtingen zijn dat Cousins de bridge quarterback wordt, terwijl Fernando Mendoza klaargestoomd wordt voor zijn NFL carrière. Naar alle waarschijnlijkheid zal Mendoza later deze maand als eerste overall pick gekozen worden door de Raiders. Voor Cousins is dit het volgende hoofdstuk in een carrière die al in 2012 begon.
De draft van 2012 bepaalde het lot van Kirk Cousins en Robert Griffin III. Washington werd hun nieuwe thuis. De Redskins selecteerden beide quarterbacks. RG3 als 2nd overall en Cousins exact 100 picks later als 102de.
In lijn met de verwachtingen werd de 2nd overall pick de QB1 voor de Redskins. En Griffin kende een sensationele start van zijn NFL carrière, maar maakte ook meteen kennis met de intensiteit van de league.
Op 7 oktober 2012, ontvingen de Redskins de Falcons in Washington. In het derde quarter van die wedstrijd kreeg RG3 een slag van de molen. Linebacker Sean Weatherspoon werkte hem hard tegen de grond. De sack was heftig. Griffin hield er een hersenschudding aan over en kon niet meer verder. Kirk Cousins nam over als quarterback en maakte zo zijn NFL debuut.
Cousins wist in zijn debuut tegen de Falcons zijn eerste touchdown pass te completen. De wedstrijd eindigde wel in een nederlaag nadat hij ook twee interceptions veroorzaakte. Rookie mistakes. Maar de spits was eraf.
Enkele weken later, in week 13 tegen de Baltimore Ravens, mocht Cousins zich opnieuw bewijzen als back-up QB. Griffin blesseerde zich opnieuw. Dit keer aan de knie. Met nog 45 seconden op de game clock nam Cousins voor de tweede keer dat seizoen over.
De Redskins stonden op dat moment 28-20 achter op de Ravens. En het was aan Cousins om vanop de 26 yard line, op 2nd and 20, iets uit zijn mouw te schudden. Zijn eerste pass was goed voor 15 yards. Head coach, Mike Shanahan, callde daarna meteen een time-out. 3rd and 5 met nog 36 seconden op de klok.
Na de time-out nam iedereen opnieuw positie in aan de 11-yard line van de Ravens, de bal werd gesnapt en Cousins vond zijn receiver voor een touchdown. 28-26 en dus tijd voor een 2-point conversion. Cousins hield de football deze keer bij en rushte voor 2 punten. 28-28 en overtime. De Redskins wonnen de wedstrijd met 31-28. De eerste van vele comeback wins in zijn carrière.
Drie jaar later, ondertussen als QB1, zou Cousins die clutch-reputatie definitief bevestigen met een knotsgekke remontada tegen de Tampa Bay Buccaneers. Washington stond eerst 24-0 achter en kreeg geen vat op de wedstrijd. Kort voor rust wisten ze dan toch een eerste keer te scoren. En na de rust schoot Washington helemaal wakker. Ze draaiden de wedstrijd helemaal om en wonnen met 31-30. Die overwinning is nog steeds de grootste comeback win in de geschiedenis van de franchise.
Cousins was die wedstrijd goed voor 317 passing yards en 3 touchdowns zonder interceptions. Hij voltooide 33 van zijn 40 passes en kreeg een passer rating van 128.1. Waanzin.
De euforie na de wedstrijd was daarom groot, ook omdat de eerste zes wedstrijden van het seizoen niet zo goed verliepen. Washington stond onder druk, Cousins stond onder druk, en toen Cousins na de wedstrijd dan de tunnel binnenliep, wees hij naar de reporter van de lokale NBC omroep en riep: “You like that!*”. Een krachtig statement met een uitroepteken, geen vraagteken. De ontlading was enorm.
Veertien seizoenen, 44,700 passing yards, 298 touchdowns later begint Cousins aan een nieuw avontuur in Las Vegas. Na zes seizoenen bij de Minnesota Vikings en twee wisselvallige jaren bij de Atlanta Falcons kiest de veteraan voor een vertrouwde omgeving naast Kubiak. Het idee is simpel: het schip stabiel houden terwijl de Raiders hun toekomstige franchise quarterback opleiden.
