De uitblinkers van het seizoen worden tijdens de jaarlijkse Pro Bowl Games gevierd. De beste spelers van de NFC nemen het op woensdag 4 februari op tegen hun collega’s die de AFC vertegenwoordigen. Ze spelen geen traditionele wedstrijd maar vechten het uit tijdens skill challenges en een 7-tegen-7 flag football showdown in het Moscone Center in San Francisco.
De allereerste Pro Bowl van 1951 ging door in het weekend voor de Super Bowl. Vanaf dit jaar gaan de Pro Bowl Games voor het eerst door in de week van de Super Bowl, en bovendien wordt het event ook voor de eerste keer georganiseerd in de stad die de Super Bowl host. Met die aanpassingen in timing en locatie probeert de NFL om de Pro Bowl Games een belangrijker deel te laten uitmaken van de Super Bowl festiviteiten.
Alles samen nemen 88 atleten deel aan het Super Bowl event. Die 88 spelers zijn gelijk verdeeld over de twee conferences. Met andere woorden komen 44 atleten uit de NFC Conference en 44 atleten uit de AFC Conference in actie, waarvan:
4 wide receivers, 2 tight ends, 3 tackles, 3 guards, 2 centers, 3 quarterbacks, 3 running backs, 1 fullback, 3 defensive ends, 3 interior linemen, 3 outside linebackers, 2 inside - en middle linebackers, 4 cornerbacks, 3 safeties, (even adem halen) 1 punter, 1 placekicker, 1 return specialist, 1 special teamer en 1 long snapper.
Wat niet gelijk verdeeld is? Het aantal spelers per team. Dit jaar zijn er drie teams die geen gezanten naar de Pro Bowl Games sturen. Niemand zal de New York Jets, New Orleans Saints of de Minnesota Vikings vertegenwoordigen. Andere teams zoals de San Francisco 49ers, de Seattle Seahawks, de Denver Broncos, de Baltimore Ravens, en de Dallas Cowboys zijn wel goed vertegenwoordigd met elk zes Pro Bowlers.
Welke spelers deelnemen aan de Pro Bowl Games hangt af van het aantal stemmen die ze verzamelen. Spelers krijgen Pro Bowl stemmen van andere NFL atleten, van NFL coaches, en van fans.
Iedereen mag dus een stem uitbrengen en bovendien is het gewicht van de stemmen van spelers, coaches en fans ook even zwaar. Zo is de stem van fans even belangrijk als de stem van coaches en NFL spelers. Met dit systeem probeert de league een zo groot mogelijk publiek bij de Pro Bowl Games te betrekken.
In de praktijk nemen ook spelers, die buiten de top 88 staan, uiteindelijk deel aan de Pro Bowl Games. Want Pro Bowlers die naar de Super Bowl gaan, mogen niet meedoen aan de Pro Bowl Games. De NFL wil met die maatregel voorkomen dat atleten een paar dagen voor hun grootste American football wedstrijd van hun carrière onnodige blessures zouden oplopen.
Ook spelers die nog aan het herstellen zijn van blessures en uitgeroepen werden tot Pro Bowler skippen het event. De atleten die initieel geselecteerd werden en niet meedoen met de Pro Bowl Games, worden dan vervangen. De NFL kijkt naar de volgende atleet in de rangschikking van meeste stemmen per spelerpositie en checkt dan of die eventueel wel kan en wil deelnemen.
