Het bestuur, de staff, de spelers en de fans van de Londense voetbalclub, Arsenal FC, moeten het al meer dan 5 jaar doen zonder zilverwerk. FA Community Shields niet meegeteld. De afgelopen drie seizoenen werden ze telkens 2de in de Engelse voetbalcompetitie. Ze komen dus vaak in de buurt van glorie, maar verspelen uiteindelijk hun kansen op een trofee. Of zoals ze dat in het Engels mooi zeggen: “They bottle the job.” Ze hebben op die manier akelig veel gemeen met de Atlanta Falcons. Het Arsenal van de NFL.
Het is voor de Falcons sinds 2016 geleden dat ze de NFC South Division nog eens konden winnen. In dat seizoen won Atlanta ook de NFC Conference Championship. Daarmee haalden ze hun ticket naar Super Bowl LI binnen. Alles leek er op dat Matt Ryan en de Falcons het seizoen zouden afsluiten met een Lombardi trofee. Het zou de eerste Lombardi geweest zijn in de geschiedenis van de franchise. Maar in de finale stonden Tom Brady en de New England Patriots hen op te wachten.
Subtle foreshadowing.
Het eerste quarter van Super Bowl LI ging erg gelijk op. Maar die dynamiek veranderde in het begin van het tweede quarter toen Patriots running back, LeGarette Blount, de football fumblede. ATL kon de football recoveren. Twee minuten later scoorden de Falcons de eerste touchdown van de wedstrijd.
Tegen het einde van het tweede quarter, net voor Lady Gaga begon aan haar halftime show, stond het 21-3 in het voordeel van Atlanta. Dat momentum konden ze na de rust nog even doortrekken. Met nog 8 minuten en 31 seconden te gaan in het derde quarter van de Super Bowl, stond er een score van 28-3 op het scorebord af te lezen. Een voorsprong van meer dan drie possessions.
Maar dan.
Atlanta kreeg de offense van de Patriots plots niet meer van het veld. En het lukte de Falcons ook niet meer om bij balbezit het veld over te steken. Bij een achterstand van 25 punten vonden de New England Patriots hun tweede adem. Ze draaiden de Super Bowl helemaal op zijn kop. Uiteindelijk won New England in overtime met 34-28. Een nederlaag die Atlanta tot vandaag achtervolgt.
Sinds hun beruchte Super Bowl loss zijn er nog wedstrijden geweest waarin de Falcons erin zijn geslaagd om een grote voorsprong om te toveren in een comeback overwinning voor de tegenstander. In week 2 van het seizoen van 2020, tijdens de wedstrijd tegen de Dallas Cowboys, stonden ze eerst nog met 20-0 voor. Ze verloren die wedstrijd uiteindelijk nog met 39-40.
Soms lukt het de Falcons toch om met een remontada te winnen. Tijdens de Thursday Night Football game in december 2025 waarin de Falcons het opnamen tegen de Tampa Bay Buccaneers, wist ATL op de laatste drive van de wedstrijd een zo goed als hopeloze 3rd and 28 (you can’t make it up) nog om te draaien in een walk-off field goal win. Maar zelfs dan worden ze herinnerd aan Super Bowl LI.
Wedstrijden consistent over de streep trekken, lukt dus niet. Dat maakt het winnen van de NFC South en het halen van de playoffs moeilijk. Ook dit seizoen zat er geen trip naar het postseason in. De Falcons houden op die manier een vervelende streak in leven. Een streak die ondertussen al acht jaar standhoudt. Want na een vroege uitschakeling in de Wildcard Round van 2017 hebben ze de playoffs niet meer gehaald.
