De niet zo heel officiële start van het nieuwe NFL seizoen staat voor deze nacht ingepland. De jaarlijkse Hall of Fame game wordt om 2u00 onze tijd afgetrapt. Deze wedstrijd gaat naar goede gewoonte door in Canton, Ohio. De Arizona Cardinals nemen het daarin op tegen de Carolina Panthers.
Wat volgt op de Canton-game zijn drie preseason weken die gevuld zijn met vriendschappelijke wedstrijden. Elk team, buiten de Cardinals en de Panthers (die er met de wedstrijd van vannacht bijgeteld 4 spelen), neemt deel aan 3 oefenwedstrijden.
Zijn die games veelzeggend over het verloop van het seizoen dat er zit aan te komen?
Niet echt.
De grote namen krijgen amper speelminuten. In deze oefenwedstrijden gaat het vooral om roster battles. Spelers die niet zeker zijn van een basisplaats krijgen de kans om zichzelf nog een laatste keer te bewijzen. Want na het preseason moeten alle 32 franchises hun 53-man rosters indienen.
En dat allemaal ter voorbereiding op woensdag 9 september. Dan wordt de eerste NFL wedstrijd van het regular season van 2026-2027 gespeeld. Naar goede traditie ontvangt de Super Bowl Champion van het afgelopen jaar de eerste tegenstander van het seizoen. Zo zullen de New England Patriots afreizen naar Seattle. Op die manier start de nieuwe jaargang meteen met een rematch van Super Bowl LX (60), die Seattle eerder dit jaar met 29-13 won.
Wat niet naar traditie is, is dat de openingswedstrijd van het seizoen doorgaat op een woensdag. Normaal wordt die wedstrijd altijd op een donderdag georganiseerd. Maar door de internationale ambities van de NFL (wat ook kansen creëert voor de Europese NFL fan) komt daar dit jaar toch verandering in. Want één dag later wordt de tweede wedstrijd van het seizoen al gespeeld in Melbourne, Australië. Het is dan de beurt aan de Los Angeles Rams en de San Francisco 49ers om ook hun seizoen af te trappen.
De Melbourne-wedstrijd bezet dus de traditionele donderdagavond. En twee primetime openers op dezelfde dag leek de NFL niet lucratief genoeg te vinden, dus schoof ze de opener een dag naar voor.
Hieronder volgt een overzicht van alle wedstrijden die in week 1 gepland staan, inclusief kick-off times in onze tijd. Let op: door het tijdsverschil verschuift alles een dag. De opener van woensdagavond in Seattle betekent voor ons dus donderdagnacht:
Donderdag, 10 september
Patriots @ Seahawks: kick-off om 02u20
Vrijdag, 11 september
49ers @ Rams: kick-off om 02u35
Zondag, 13 september
Bears @ Panthers: kick-off om 19u00
Buccaneers @ Bengals: kick-off om 19u00
Saints @ Lions: kick-off om 19u00
Bills @ Texans: kick-off om 19u00
Ravens @ Colts: kick-off om 19u00
Browns @ Jaguars: kick-off om 19u00
Falcons @ Steelers: kick-off om 19u00
Jets @ Titans: kick-off om 19u00
Cardinals @ Chargers: kick-off om 22u25
Dolphins @ Raiders: kick-off om 22u25
Packers @ Vikings: kick-off om 22u25
Commanders @ Eagles: kick-off om 22u25
Maandag, 14 september
Cowboys @ Giants: kick-off om 02u20
Dinsdag, 15 september
Broncos @ Chiefs: kick-off om 02u15
En zo zijn er in totaal 18 regular season-speelweken. Elk team speelt 17 wedstrijden en krijgt één bye week. Het regular season loopt zo na 272 games af op zondag 10 januari 2027. Een week later, op 16 januari, beginnen de play-offs.
In de play-offs nemen de 14 beste* teams het in de laatste 13 wedstrijden van het seizoen tegen elkaar op in knock-out games. Uiteindelijk wordt dan op zondag 14 februari 2027 in het SoFi Stadium in Inglewood de winnaar van Super Bowl LXI (61) gekroond.
Wie alle wedstrijden wil volgen, komt al snel bij DAZN terecht. Een NFL Game Pass geeft daar toegang tot elke wedstrijd van elk team, live en on demand.
Van Canton tot Inglewood zijn dat 334 wedstrijden over 192 dagen. En dat begint vannacht om 2u00.
