Geen back-to-back draft record, want in de draft van 2025 werd geen nieuw recordaantal offensive linemen geselecteerd zoals in 2024. Maar franchises draften wel opnieuw meer dan 40 centers, guards en tackles. Geen sexy picks, wel broodnodige.
De spelers in de trenches zijn belangrijker dan ooit. Daar zijn de Philadelphia Eagles het levende bewijs van. Hun offensive line onder leiding van Jordan Mailata en Lane Johnson vormde de basis voor Philly’s Super Bowl succes. Zij zijn het hart van de offense en geven Jalen Hurts, Saquon Barkley, Devonta Smith, A.J. Brown en Dallas Goedert de kansen om big plays te kunnen maken.
Het andere uiterste? De offensive line van de New England Patriots. Zij legden in 2024/25 de slechtste pass - en run protection rapporten op tafel. De New England o-line kwam allerlaatst in de pass - en run block rankings. Drake Maye, zijn running backs en wide receivers kregen het dus stevig te verduren. En daar moet verandering in komen.
Onder andere Will Campbell zal voor die ommekeer moeten zorgen. De Patriots selecteerden de 21-jarige left tackle als vierde in de NFL Draft van 2025. Hij werd zo de eerste offensive lineman van de NFL Draft van 2025. Coach Mike Vrabel en de rest van de staff in Foxborough zijn uitgelaten over hun nieuwste aanwinst.
De situatie waarin Campbell terecht zal komen is hem alleszins niet vreemd. Campbell revampte de offensive line van LSU eerder ook al. Zijn LSU-offensive line coach, Brad Davis is daar getuige van:
"He changed the culture the day he walked in the room. It was his commitment and devotion to his craft, but also pouring into his teammates as well. When you see this kid out there on the practice field, he's your best player, but he's practicing and pushing himself harder than anybody else around him. He re-established the standard in the room.”
Een voorbeeld van zijn toewijding en wilskracht, is de Springbreak van 2022. Want wanneer iedereen zich vermaakte tijdens Springbreak, bracht hij die week alleen door op de campus in Baton Rouge. Campbell ging dus niet naar huis om een week plezier te gaan maken met vrienden en familie. Hij besteedde zijn tijd die week in de gym, in de film room en op het veld.
Campbell stelde zichzelf een duidelijk doel. Hij wilde het seizoen van 2022/23 starten als de nummer 1 left tackle van de LSU Tigers. En door tijdens Springbreak all-in te gaan, nam hij een kleine voorsprong op de upperclassman left tackle. Campbell stootte left tackle Cam Wire van de troon en slaagde er zo in om zijn eerste seizoen als true freshman te spelen.
Sindsdien was hij niet meer weg te denken uit de offensive line van LSU. Als Tiger speelde hij 2553 snaps. En op 2553 snaps stond hij slechts 5 sacks toe aan de beste pass rushers uit de SEC. Hij is dus helemaal klaar om volgend jaar de blindside van Drake Maye te verdedigen in de NFL. Doet hij dat even goed als voor Jayden Daniels en Garrett Nussmeier, dan kan ook Drake Maye eindelijk floreren. En dat is exact waarvoor de Patriots Campbell hebben gedraft.
