Alvin Kamara heeft de meeste rushing yards ooit voor de New Orleans Saints verzameld. Ook het all-time record van rushing touchdowns voor de franchise staat op zijn naam. En daar houdt het niet bij op, de running back staat tweede in de all-time ranking voor receptions en 5de als het gaat om receiving yards. Belangrijk, hij staat buiten de top 20 van meest gefumblede footballs. AK takes care of the rock.
Uit die rankings is duidelijk dat het team en de coaching staff al jarenlang in Kamara vertrouwen. Ze geven hem graag de football want ze weten dat hij er speciale dingen mee kan doen. En dat is precies wat Kamara deed op 25 december 2020.
Zo’n vijf jaar geleden scoorde Alvin Kamara 6 rushing touchdowns op Kerstdag. Daarmee evenaarde de running back het NFL record van meeste rushing touchdowns in één wedstrijd. Die prestatie werd voor het eerst in 1929 geleverd door Ernie Nevers, die toen als fullback voor de Chicago Cardinals speelde. De Cardinals wonnen van de Chicago Bears met 40-6. Nevers scoorde toen alle 40 punten: 6 touchdowns en 4 extra point conversions. Kamara is de enige running back die dat na bijna 100 jaar kon overdoen, minus the PATs.
AK had vijf jaar geleden al snel een vermoeden dat het een speciale dag zou worden. Bij de warm-ups voelde hij dat het goed zat, en na zijn tweede carry van de wedstrijd bevestigde hij dat gevoel ook. Misschien hadden zijn cleats daar toen ook iets mee te maken. Kamara droeg die dag een speciaal paar cleats met een groene linkerschoen en een rode rechter. Speciaal voor Kerst liet hij een paar Adidas cleats personaliseren bij een custom sneaker designer op aanraden van toenmalige teammates Ted Ginn Jr. en Mark Ingram II.
Look good, feel good, play good.
De NFL dacht daar op dat moment toch anders over. De league gaf Kamara een boete van $5,000. Kamara heeft zijn aangetekende brief met de boete nooit opengemaakt maar deed het boetebedrag wel cadeau aan een goed doel. Een paar jaar later vroeg de NFL dan of Kamara de beruchte cleats, jersey en de game ball van de Christmas wedstrijd van 2020 wilde opsturen. Het idee was om die memorabilia tentoon te stellen in de Hall of Fame. Kamara weigerde dat verzoek. De cleats, de football, de jersey en de boete liggen nog steeds bij hem thuis.
Ook vijf jaar na zijn legendarische wedstrijd, blijft de gedachte of het misschien ook 7 rushing touchdowns hadden kunnen zijn wat nazinderen bij ex-teammates en fans. Want ook Taysom Hill liep tijdens die Kerstwedstrijd met de football de endzone binnen.
Kamara ligt er alleszins niet wakker van dat zijn head coach ook plays callde waarin andere running backs carries kregen. AK begrijpt dat coach Payton op gameday enkel bezig is met het winnen van de wedstrijd. Sean Payton heeft geen tijd om rekening te houden met player stats en records.
Op dat vlak zitten Kamara en Payton op dezelfde lijn. Kamara heeft nooit de focus gelegd op het najagen van records. De running back probeerde ervoor te zorgen dat hij elke wedstrijd beter speelde dan de vorige. Maar het neemt niet weg dat 25 december 2020 de dag had kunnen zijn waarop het langst standhoudende record in de NFL verbroken had kunnen worden. Could have. Would have. Should have?
Sinds 2020 is er niemand meer in de buurt gekomen van 6 rushing touchdowns in een wedstrijd. Enkel de pogingen van Joe Mixon en Jonathan Taylor tegen de Carolina Panthers en de Buffalo Bills waren verdienstelijk met 4 rushing touchdowns.
