In zijn prime speelde hij als quarterback, running back, tight end en slot receiver. Hij tackelde punt returners. Hij tackelde kick-off returners. Hij speelde zelf als punt returner en kreeg reps als kick-off returner. En als kers op de taart ging hij soms ook punts en field goals blocken.
Everything, everywhere, all at once. Ladies and gentlemen, Taysom Hill. Misschien wel de meest complete American football speler van deze generatie. Ross Tucker en Derek Carr zijn daar alvast van overtuigd.
In de ogen van de CBS Sports analist is Hill “the perfect football player” omdat hij in verschillende rollen kan meedraaien. Tucker was enkele jaren geleden zelf nog actief in de NFL als offensive lineman, voordat hij zijn contract tekende bij CBS. Tucker had toen de handen vol met het trainen voor één positie. Laat staan om goed genoeg te zijn in 10 verschillende rollen.
Enkele jaren geleden, met Sean Payton nog als head coach, draaide Hill bij de New Orleans Saints mee in de offense als quarterback, running back, fullback, tight end en wide receiver. Bij special teams als kick returner, punt returner. Hij hielp ook bij kick off coverages, punt coverages, en bij de punt en block units. Coach Payton zette Taysom Hill overal in. De laatste jaren kreeg hij vooral snaps in designed QB rushes.
Ook Derek Carr deelt Tucker’s mening. Carr en Hill speelden twee seizoenen samen in New Orleans. Na hun periode als QB collega's in The Big Easy beschreef Carr hem als: “the greatest football player I’ve ever played with”. En Carr heeft met grote namen als Davante Adams, Maxx Crosby, Khalil Mack en Charles Woodson de lockerroom gedeeld. Dat zegt dus iets over Hill.
"He can do everything, throws, runs, catches, fullback, quarterback, tight end, receiver in the slot, blocks punts, personal protector … I don't know how the stats work, but that man is a Hall of Fame football player."
Het klopt inderdaad dat wanneer er naar stats gekeken wordt, Hill niet meteen uitblinkt in een specifieke statistiek. Toch kan hij een ongeziene football CV voorleggen. Hill is de enige speler ooit met touchdown passes, rushing touchdowns, touchdown receptions en blocked punts op zijn stat sheet. Dit seizoen werd hij ook de enige speler ooit die in de Super Bowl era 1000 passing yards, 1000 receiving yards en 1000 rushing yards behaalt.
Bij drie opeenvolgende snaps kan Hill op drie verschillende posities aan of achter de line of scrimmage opduiken. Bij de eerste snap bijvoorbeeld als quarterback, bij de tweede snap als running back, en daarna als slot receiver.
Vervelend voor een defense want hij zorgt op die manier voor mismatches. Linebacker Eric Kendricks noemt hem daarom een personnel nightmare. Voor de San Francisco 49er is Hill zonder twijfel de QB tegen wie hij het minst graag speelt. Dat Kendricks enkele jaren geleden zijn neus nog brak toen hij Hill wilde tackelen, zit daar waarschijnlijk ook voor iets tussen.
De laatste keer dat de NFL een speler zoals Hill aan het werk zag, was ongeveer 20 jaar geleden. Kordell Stewart was toen, eind de jaren 90 en in het begin van het millennium, het Zwitsers zakmes van de Pittsburgh Steelers. Hij speelde als quarterback/running back/wide receiver en kreeg daarom ‘Slash’ als bijnaam. Net zoals Hill werd Stewart soms ook ingezet op special teams.
En net als Stewart heeft nu ook Hill beslist om zijn cleats op te bergen. Hopelijk is het niet nog eens 20 jaar wachten op de volgende can-do-it-all quarterback.
