De publieke opinie rond de rookie quarterback keert. Maar enkele maanden geleden was het narratief nog negatief. Door armchair analisten en sportmedia persoonlijkheden werd, en wordt hij nog steeds, gezien als een ‘oude’ rookie. Een rookie QB van 26 jaar betekent dat het potentieel al voor een deel is gematerialiseerd. Volgens die gedachtegang wil dat ook zeggen dat het plafond lager ligt dan bij rookies die een paar jaar jonger zijn. Hij zou een what-you-see-is-what-you-get type quarterback zijn.
Een ander narratief dat over de QB verspreid werd: hij maakt paniekerige keuzes wanneer de offensive line de pass rush niet met succes weet af te wenden. En ja, er zijn highlights van minder doordachte passes maar er zijn veel meer voorbeelden van attempts en completions die het tegendeel bewijzen.
Hij verbaast zijn nay-sayers dan ook nu hij 4 wins op een rij weet te orchestreren als QB1 van de New Orleans Saints. Ze wonnen in december alle wedstrijden. Ze wonnen van de Carolina Panthers (de koploper in de NFC South), de Tampa Bay Buccaneers (runner-up in de NFC South), de New York Jets en de Tennessee Titans.
De naam van de rookie? Tyler Shough.
Hij is de quarterback waar de New Orleans Saints rond zullen gaan bouwen. Tot dusver heeft hij de Saints naar 5 wins en 3 losses geloodst in de wedstrijden waarin hij als starter mocht beginnen. Met dat win-loss record van 5 op 3 doet Shough het beter dan rookies Jaxson Dart en Cam Ward.
En sinds hij op 2 november zijn eerste basisplaats kreeg in de match-up tegen de Los Angeles Rams, werkte Shough zich zelfs op tot tweede in de voorspellingen van wie de offensive rookie of the year award zal winnen. Shough heeft nog één wedstrijd om de NFL ervan te overtuigen dat hij het verdient om de OROY award te winnen, en niet wide receiver Tetairoa McMillan.
Zijn steady performances veranderen dus alles. Ook op lange termijn, want als New Orleans beslist dat Shough de franchise quarterback wordt, kunnen ze zich in de NFL Draft van 2026 al focussen op andere puzzelstukken die het 52 men roster moeten versterken. En dat scenario lijkt op dit moment best reëel.
Hoewel het nog veel te vroeg is om te beginnen aan vergelijkingen tussen Drew Brees en Tyler Shough, dromen Saints fans al voorzichtig weg van een dynastie met Shough als franchise quarterback. Six upside down, it's a nine now. Shoutout Drake.
Alvin Kamara ziet alleszins dat de rookie zich goed ontplooit. Shough en Kamara hebben het na trainingen en wedstrijden over hoe ze de defensie interpreteren en wat de beste offensieve antwoorden op die interpretaties zijn.
Kamara maakt hierbij de vergelijking met de Tom Bradys en Peyton Mannings van de sport. Het verschil is dat Shough nog niet de volledige controle over zijn offense heeft. Maar hij geeft wel aan daar naartoe te willen werken. Een Peyton Manning was een leider. Als de play call die hij via zijn helm gecommuniceerd kreeg niet goed matchte met zijn interpretatie van de defensie, kon hij nog wisselen naar 10 andere play call opties die hij van buiten kende.
Voor een rookie is dat ondenkbaar. Shough kan van een passing play naar een rushing play switchen of de richting van de run veranderen. Maar nog niet veel meer dan dat. Hij weet bijvoorbeeld ook dat een pass play bij een bepaalde defensieve look een betere match is dan een rushing play. En hij weet ook dat een andere pass play een nog betere match zou zijn. Maar op dit moment zit die nog betere pass play nog niet in zijn bag of tricks.
Het vertrouwen dat Shough zich tot een field general kan ontwikkelen in New Orleans, lijkt wel elke dag te groeien. En zo lijkt het plafond plots toch redelijk hoog voor de oudere rookie quarterback.
