Eagles fans kunnen het seizoen van 2024 en dat van 2017 inkaderen. De Eagles wonnen op 5 februari 2018 hun eerste Super Bowl ooit. Een paar jaar later wonnen ze een tweede Lombardi trofee. Die eerste Lombardi werd mede mogelijk gemaakt door de performances van twee quarterbacks.
Let’s go back in time.
Tot en met week 14 van het seizoen van 2017 was Carson Wentz bezig aan een MVP run. In de eerste 13 wedstrijden van dat jaar passte Wentz voor 33 touchdowns. De quarterback droeg zo zijn steentje bij aan het 11 op 2 win-loss record van zijn team. Maar in week 14 ging het mis. In het derde quarter van de wedstrijd tegen de Los Angeles Rams hinkelde Wentz plots onwennig rond. Wentz scheurde de voorste kruisband van zijn linkerknie. Een direct gevolg van de impact die hij incasseerde tijdens zijn touchdown rush. De TD werd ook teruggefloten vanwege een eerdere offensive holding penalty.
Yikes.
Head coach, Doug Pederson, riep zijn back-up QB daarom noodgedwongen op om zijn verantwoordelijkheid te nemen. En dat is ook exact wat Nick Foles deed. Hij kon de voorsprong op de Rams vasthouden en de winst over de streep trekken. Foles nam vanaf dat moment de rol als QB1 officieel over. En dat voor de rest van het seizoen.
Philly kreeg zo diep in het regular season een nieuwe QB. En werden vanaf dat moment als underdog gezien. Een rol die op het lijf van Foles geschreven stond. Elke wedstrijd die Foles van begin tot einde speelde, won hij ook. Een betere back-up QB konden ze zich niet wensen in Philadelphia. Zijn stint was indrukwekkend. Hij leidde de Eagles naar Super Bowl LII.
Super Bowl 52 was een felbevochten wedstrijd waarin de Eagles het opnamen tegen Tom Brady en de New England Patriots. Het werd een offensief spektakel met 9 touchdowns, 1151 total offensive yards, en gutsy play calls zoals de Philly Special. Met die trick play kroonde Foles zich tot de eerste speler die als quarterback en als receiver een touchdown scoorde in een Super Bowl. De back-up QB van de Eagles kroop die wedstrijd een laatste keer in zijn underdog rol en won samen met de Eagles de finale.
Geweldig voor Foles, niet zo leuk voor Wentz. Hij moest toezien hoe Foles de rest van het seizoen dirigeerde en de Lombardi trofee in de lucht mocht steken. Uiteraard had Wentz de guy willen zijn die zijn team die eerste Super Bowl bezorgde.
En die teleurstelling was ook tijdens het seizoen voelbaar. Veteran running back, Darren Sproles, sprak Wentz daar toen meteen op aan. Sproles maande Wentz aan om een positievere mindset aan te nemen en blij te zijn voor het team. De discussie raakte al snel oververhit en de twee moesten uit elkaar gehaald worden.
Gelukkig begreep Foles waar Wentz op dat moment mee worstelde: "Man, that's not easy for him. To play the year he had, to get injured, and then see the team go and ... we win a Super Bowl. That's not easy, because he wants to be out there playing, he's a competitor. So there's definitely emotions that go into that, and I'll let him speak on that. But, at the end of the day, between us, it was always a respectful relationship.”
Wentz was de man die de motor op gang bracht, Foles hield de machine draaiende. De emoties van Wentz waren te begrijpen. Hij wilde niet aan de zijlijn staan van een historisch seizoen. Hij leerde dat jaar dat succes soms een offer vraagt. En hoewel hij niet op het veld stond tijdens Super Bowl LII, heeft Wentz een groot aandeel in de eerste SB overwinning in de geschiedenis van de franchise.
