Diego Pavia is dé manifestatie van de “You vs you” mentaliteit. Een mindset die hij zichzelf aanleerde toen hij nog worstelde. Yes, Pavia werd eerst nog wrestling champion van de staat New Mexico voordat zijn football carrière begon.
En zijn “You vs you” mindset was tijdens zijn ontwikkeling tot top-tier quarterback van onschatbare waarde. Pavia werkt hard. Belangrijker, hij is iemand die kan winnen waar niemand anders ooit heeft gewonnen.
Dat is exact wat hij deed in Nashville toen hij na jaren in JUCO en bij New Mexico State de kans kreeg om zich op het grootste college football podium te bewijzen in de SEC bij de Vanderbilt Commodores.
Want toen Pavia in 2024 naar Nashville verhuisde, stond Vanderbilt op een win-loss record van 0 op 60 tegen de top 5 gerankte college programma’s van het land. In een van de eerste wedstrijden van Pavia als Commodore speelde hij voor eigen publiek tegen de Alabama Crimson Tide. Alabama stond toen gerankt als de absolute number 1.
Vandy won met 40-35. De eerste win tegen Alabama sinds 1984 en meteen ook de eerste win tegen een top 5 programma. Het dak ging eraf. De goalposts gingen neer en werden door de fans tot in de Cumberland River gedragen. Een wedstrijd om nooit meer te vergeten. Dat is wat Pavia brengt.
Met Pavia als QB1 haalde Vanderbilt back-to-back winning records. In 2024 eindigden ze met 7 wins en 6 losses, in 2025 haalden ze 10 overwinningen en verloren ze 3 wedstrijden. Het football programma in Nashville haalde nooit eerder een seizoen met 10 wins.
Met die sterke prestaties werd Diego Pavia vervolgens ook de runner-up in de Heisman race. Hij eindigde achter Fernando Mendoza. Maar tweede worden stond niet op zijn bingokaart. De reactie achteraf was dan ook fel.
Na de Heisman ceremonie postte Pavia op zijn Instagram story een foto met zijn offensive linemen en het bijschrift “F*** all the voters…but family for life”. Hij werd diezelfde avond ook gespot in een club met een bord met daarop “F*** Indiana”.
Achteraf gaf Pavia toe dat hij niet goed omging met de situatie. Hij had hier misschien ook zijn eiegn 24-uurs regel moeten gebruiken voordat hij reageerde. Na een verloren wedstrijd geeft hij zichzelf 24 uur de tijd. Een dag om zijn emoties de vrije loop te laten. Daarna start de reset en gaat alle energie opnieuw naar de voorbereidingen op de volgende wedstrijd. Dat is zijn 24-hour rule om met adversity te dealen.
Maar gelukkig wint hij meer dan hij verliest.
En dat vertaalt zich ook in zijn individuele statistieken. Hij behoort tot een speciaal groepje quarterbacks die als enige FBS quarterbacks ooit voor meer dan 10,000 yards passten én voor meer dan 3,100 yards rushten. Enkel Colin Kaepernick en Jayden Daniels staan ook op dat lijstje. Pavia is met andere woorden een dual-threat QB die ook aan de line of scrimmage het overzicht kan behouden.
Hij danst in de pocket zoals een boxer in de ring. Naast het aansturen van de offensive line en het maken van audibles lanceert hij de football vaak vanop verschillende plaatsen achter de line of scrimmage. De wrestler uit New Mexico stopt nooit met bewegen.
Zijn NFL avontuur begint volgende week op tryout-basis tijdens het rookie minicamp van de Baltimore Ravens. Maakt hij daar een goede indruk, dan verovert de undrafted Heisman runner-up misschien nog een plek op het roster als third-string QB achter Lamar Jackson en Tyler Huntley.
