Wide receiver Demaryius Thomas startte een zaterdagse gewoonte in Denver. Een gewoonte die vandaag nog wordt voortgezet door Courtland Sutton.
Tijdens Sutton’s eerste jaar in Denver nam Thomas hem onder zijn vleugels. De veteraan deelde niet alleen zijn ervaring als longtime pro wide receiver, hij toonde Sutton ook het belang van de kleine dingen.
DT trakteerde de support staff van de Broncos elke zaterdag op donuts. Een klein gebaar waarmee Thomas zijn dankbaarheid uitdrukte. De staff zorgt er elke dag voor dat alles vlotjes draait op de facilities. Achter de schermen leggen zij de basis voor het succes van de atleten en de franchise.
Sinds het team Demaryius Thomas in 2018 naar de Houston Texans moest laten gaan, houdt Sutton de donut traditie in leven. Sutton rijdt elke zaterdag naar de lokale donut shop en brengt er genoeg mee om de support staff te trakteren. In zijn rookie jaar dacht hij eerst nog dat het halen van die donuts een vervelend taakje was dat bij zijn ontgroening hoorde. Maar al snel zag Sutton het belang ervan in.
Die donuts hebben vandaag een extra betekenis gekregen. Ze zijn nog steeds een wekelijkse tribute aan de support staff, maar zijn nu ook een knipoog naar de overleden Demaryius Thomas. Het samen delen van een donut op zaterdag is hoe nummer 88 (onder andere) in leven wordt gehouden in Denver.
De wide receiver overleed op zijn 33e. Thomas kondigde in de zomer van 2021 zijn NFL stop nog aan, maar kon uiteindelijk slechts een maanden genieten van een leven zonder de hustle and bustle van de league. Thomas kwam datzelfde jaar nog om het leven door complicaties van epilepsie. De familie en dokters gaan ervan uit dat zijn epilepsie een gevolg was van de combinatie van stage 2 CTE en een overgehouden letsel van een eerder auto-ongeluk.
Zijn overlijden sloeg toen in als een bom. Bij familie, vrienden en al wie de NFL volgt. En dus ook bij Peyton Manning. Manning en Thomas werden goede vrienden in Denver. De quarterback was als teammate en als vriend een directe getuige van wie Demaryius was:
“D.T. was a better person than he was a player, and he was a Hall of Fame player. That tells you how good of a person he was. He treated my kids like they were his own. He was there for every teammate's charity event.”
Die vriendschap was ook op het veld voelbaar. Ze hadden een Brees-Thomas, Rodgers-Adams, Stafford-Nacua soort dynamiek. In de vier jaren die ze samen voor de Broncos speelden, ving DT 402 passes van zijn quarterback. Goed voor 5787 yards en 41 regular season touchdowns. Crazy stats. Ze wonnen ook Super Bowl 50 samen tegen Cam Newton en de Carolina Panthers.
De future Hall Of Famer kreeg op 19 oktober een plekje in de Ring Of Fame van het Mile High Stadium in Denver. Uiteraard vlak naast zijn Bronco bestie. Peyton Manning werd er eerder al in opgenomen. Zo werd 19 oktober een speciale dag. Tijdens de rust vond de ceremonie plaats. En na de rust speelden de Broncos de grootste remontada in de geschiedenis van de NFL klaar. Het leek wel alsof Thomas die dag mee supporterde voor zijn team. De Broncos scoorden 33 punten in het 4de quarter en wonnen met een waanzinnige comeback van de New York Giants. Geen enkel ander team deed hen dat voor.
They made DT proud.
