Franchises zijn bereid om draft kapitaal en daarmee een deel van hun toekomst op te offeren voor een instant impact player.
Data toont nochtans aan dat latere first round picks waardevoller zijn dan vroege first round selecties. Latere first rounders krijgen minder lucratieve salarispakketten aangeboden in vergelijking met hogere first rounders. Zo hebben latere first rounders een grotere kans om beter te spelen dan de waarde van hun contract.
En dat is belangrijk want general managers willen een team dat beter presteert dan de verwachtingen. Ze willen een team waarbij het geaggregeerde totaal van spelers over-achievet. Een overachieving team is een winning team.
In een ideale wereld draften franchises enkel spelers die beter zullen presteren dan hun rangschikking in de draft doet verwachten. De meest befaamde overachiever ooit is een zekere Tom Brady. Maar achter het ontdekken van sleepers zit geen exacte wetenschap. Het is niet altijd zo dat de 199ste selectie van de draft 7 Super Bowls gaat winnen in zijn pro-carrière.
Wat dus wel vaststaat, is dat latere first round picks meestal waardevoller zijn dan vroege first rounders. NFL franchises weten dat, maar dat houdt hen niet tegen om regelmatig een hele bundel aan draft picks uit latere rondes én toekomstige draft picks in te wisselen tegen een top 10 pick. De Jacksonville Jaguars hebben dat vorige week nog gedaan om Travis Hunter te kunnen selecteren.
Waarom?
De verwachte impact van vroege first round picks wordt hoger ingeschat dan die van latere selecties. En general managers willen zo snel mogelijk, een zo sterk mogelijk team. Er heerst een drang om onmiddellijk mee te kunnen strijden voor een Super Bowl.
Een mogelijke reden voor de korte termijn strategie is de leeftijd van NFL owners. De gemiddelde leeftijd van een NFL franchise eigenaar ligt rond de 75 jaar. Zij zouden hun team graag nog zien winnen voordat het letterlijk te laat is. In de meeste gevallen wordt aan general managers opgelegd om zo snel mogelijk een Super Bowl te winnen.
General managers zijn daarom bereid om shortcuts te nemen door lagere draft picks en toekomstige draft picks te traden. De hoop wordt dan gevestigd op een impactvolle top 10 pick. Er is daarbij geen oog voor de lange termijn. Hun aanstelling hangt af van de prestaties op korte termijn.
