Hij is eigenaar, general manager en voorzitter van de Cowboys. Al 37 jaar heeft Jerry Jones het voor het zeggen in Dallas. Sinds eind de jaren negentig is hij de spilfiguur van America’s Team.
De Amerikaanse media labelden Dallas ooit met die bijnaam toen head coach Tom Landry groot succes boekte met de ploeg. Ze speelden geweldig football. Ook vandaag staan de Cowboys nog steeds bekend als America’s Team. Maar ze vullen die bijnaam nu wel op een andere manier in.
Want met 5 playoff wins en geen enkele Super Bowl appearance doen ze het de laatste 29 jaar erg slecht. Toch domineren ze nog steeds de media in de Verenigde Staten en ver daarbuiten. Dat blijkt nog maar eens met de documentaire die Netflix onlangs dropte. America’s Team: The Gambler and His Cowboys is sinds 19 augustus te bekijken op de streaming gigant.
En de reden voor de aanhoudende hype rond de Cowboys is Jerry Jones.
In 1989 waagde Jones zich aan de grootste gok van zijn leven. Een gok van $140 miljoen. Een gok die, gelukkig voor hem, ook goed uitpakte. Want voor die prijs en een handdruk kocht de olieboer uit Arkansas de Dallas Cowboys. Vandaag is de franchise de meest waardevolle sportclub ter wereld met een geschat prijskaartje van meer dan $12 miljard.
Die opwaardering is te danken aan het harde werk van Jones. Na een ruige start won hij in zijn eerste zeven jaar als eigenaar drie Super Bowls. In 1993, 1994 en 1996. Die dynastie met Troy Aikman, Michael Irvin en Emmitt Smith was de springplank voor het succes van zijn goed geoliede content machine. Pun intended.
Want zoals er vandaag niet gezwegen kan worden over Patrick Mahomes, Travis Kelce, Taylor Swift en de Kansas City Chiefs, werd er in de jaren negentig, tijdens de Cowboys dynastie, niet gezwegen over Jerry Jones, The Triplets en de Dallas Cowboys.
Het verschil is dat Jones erin is geslaagd om tot op vandaag centraal te blijven staan in de media verhalen alsof het nog steeds 1996 is. Dit artikel is daar eigenlijk ook het levende bewijs van. Het wordt hem daarom ook verweten dat hij meer geeft om de marketing, PR en het uitbouwen van de Cowboys als merk, dan om het winnen van wedstrijden en Super Bowls.
Maar als eigenaar van de Cowboys is het ook zijn taak om geld in het laatje te brengen en om de fans warm te houden voor het team. En een manier om dat te doen is het winnen van wedstrijden en championships. Er bestaat geen twijfel over dat Jones daarom elk seizoen wil meestrijden voor de Lombardi trofee. Ook al lijkt dat misschien niet altijd zijn prioriteit te zijn.
Hoewel marketing en sales tot op zekere hoogte hand in hand gaan met het winnen van Super Bowls, drijft Jones zijn focus op marketing vaak (te) ver door. Het meest actuele voorbeeld zijn de contractonderhandelingen met Micah Parsons.
De contract saga met de superstar passrusher was maanden aan de gang. Dat leidde tot grote frustratie bij zowel de speler als bij de fans. Het zorgt wel voor entertainment bij de aanhang van de NFC East rivalen. Want terwijl de Eagles en Commanders volop bezig zijn met het uitbouwen van een Super Bowl contender, lijkt de focus in Dallas dus ergens anders te liggen.
Het wordt door de inspanningen van de Eagles en de Commanders ook moeilijk voor de Cowboys om hun division te winnen of om er zelfs tweede te worden. De Eagles en de Commanders speelden het afgelopen seizoen nog in de NFC Conference Championship game.
