Geen ontkomen aan, Aaron Donald gaat de geschiedenisboeken in als een van de beste defensive tackles aller tijden. 10 jaar lang speelde hij trouw voor de Rams. Tijdens dat decennium in LA won hij 1 Super Bowl, werd hij 3 keer verkozen tot Defensive Player of the Year en mocht hij 9 keer naar de Pro Bowl.
Als defensive tackle verzamelde hij ook 359 solo tackles, waarvan 186 tackles for loss en 117 sacks. Even herhalen, 117 (!) sacks.
Normaal gesproken heeft een DT zijn handen vol met het verdedigen van de run en het absorberen van double teams in de trenches. De line of scrimmage domineren is super belangrijk om de linebackers achter hem vrij te spelen en de edge rushers een betere kans te geven om tot bij de QB te komen. Voor de meeste DT's houdt het daar op. Maar niet voor nummer 99. En dat is volledig on brand met zijn hitsige karakter.
Naast zijn basis verantwoordelijkheden bracht hij ook intense interior pressure. Daarmee veroorzaakte hij chaos en deed hij de pocket regelmatig collapsen. Ook op 11 november in 2018 tegen de Seattle Seahawks slaagde Donald erin om zich een weg te banen tot bij de quarterback. Op die herfstige namiddag lukte het hem om Russell Wilson 2.5 keer te sacken. 2.5 sack in één wedstrijd is een fantastische prestatie voor een edge rusher, laat staan voor een defensive tackle.
Maar toch werd zijn wedstrijd overschaduwd.
Justin Britt maakte het Aaron Donald die wedstrijd enorm moeilijk. Ondanks zijn 2.5 sacks lukte het Donald niet om voorbij de Seahawks center te geraken. Britt liet geen enkele sack of pressure toe. Een individuele stat om trots op te zijn tegen een speler als Aaron Donald. Britt speelde die dag dus, net als zijn directe tegenstander, een legacy game. Hij haalde zelfs het bloed van onder Donalds nagels.
Want uiteindelijk liep de match-up uit de hand en gingen de twee uitblinkers met elkaar in de clinch. Dat gebeurde toen Donald tegen het einde van het vierde quarter aan de haal dacht te gaan met een fumble. Achteraf beslisten de refs dat de loose football het gevolg was van een incomplete pass.
Donald scharrelde tijdens die fase de football op en begon richting de endzone van de Seahawks te rumblen. Seattle kon Donald wel redelijk snel out of bounds forceren, maar Britt deed daar nog een schepje bovenop. Hij gaf Donald buiten de lijnen nog een stevige duw in de rug. Een duw die aanstoot gaf tot een scuffle en unnecessary roughness penalties voor beide spelers.
Niet veel later na die fase was de wedstrijd gespeeld. De Seahawks verloren nipt met 36-31. Maar na het eindsignaal was het laatste woord nog niet gezegd. Toen de spelers van beide ploegen elkaar na de wedstrijd de hand gingen schudden, kwam Donald met andere bedoelingen het veld terug op.
De missie was duidelijk. Donald stormde meteen op Britt af, nam hem bij zijn facemask en maakte heel duidelijk wat hij vond van wat er enkele minuten geleden was gebeurd. Donald was buiten zichzelf.
Dat moment was zeker niet de eerste of de laatste keer dat Donald het aan de stok kreeg met een offensive lineman. Vraag dat maar maar aan Penei Sewell of de o-line van de Cincinnati Bengals.
Offensive lines kunnen nu weer net iets vrijer ademhalen wanneer ze tegen de Rams spelen. Donald heeft zijn cleats ondertussen opgeborgen. Die nachtmerrie is dus voorbij.