Tez Johnson is de broer van Bo Nix. Ze delen niet dezelfde achternaam, toch zijn ze brothers. Not by blood. By choice.
Nix is vandaag de QB1 van de Denver Broncos en Johnson is wide receiver bij de Tampa Bay Buccaneers. En in week 10 van dit seizoen zien ze elkaar terug. Niet omdat de Broncos tegen de Bucs spelen maar omdat beide franchises in week 10 hun bye week gepland hebben staan. Nix en Johnson gaan die week voor een deel samen doorbrengen.
Alles begon toen ze nog student waren van Pinson Valley High School in Alabama. Patrick Nix, Bo’s vader, was daar actief als American football head coach en coachte ook Bo en Tez.
Tez groeide op in een erg volatiel huishouden, wat ook een effect had op hoe hij zich gedroeg. Het kwam zelfs zo ver dat de moeder van Tez overwoog om hem te laten opnemen in een detentiecentrum voor jongeren. Ze was ten einde raad.
Wanneer Patrick daarvan hoorde, stelde hij samen met zijn vrouw, Krista, voor om Tez enkele dagen bij hen thuis op te vangen. De afgesproken twee dagen leken net lang genoeg om de situatie wat nuchterder te bekijken. Maar aan die twee dagen kwam nooit echt een einde. Tez logeerde uiteindelijk voor enkele jaren bij het gezin van Bo, tot ze aan hun college football carrière begonnen.
Officieel werd Tez nooit geadopteerd, maar voor Patrick, Krista, Bo en de andere siblings van het gezin is hij familie geworden.
Johnson en Nix zullen ook Pinson Valley nooit meer vergeten. Tez heeft er zelfs een dagelijkse reminder van overgehouden. Tijdens een van de high school football games passte Nix een niet al te beste bal naar zijn wide receiver. Vervolgens, nadat Johnson de pass kon vangen, had hij geen schijn van kans tegen de aanstormende verdediger die hem vol met de helm op de arm tackelde. Die tackle liet een gapende wonde achter. Een wonde die uiteindelijk heelde en een litteken achterliet in de vorm van een hart.
In het begin van hun college football carrière gingen ze elk hun eigen weg. Johnson ging naar Troy, en Nix naar Auburn. Bo trad zo in de voetsporen van zijn vader, die eerder ook als QB speelde voor de Auburn Tigers. In 2022 maakte Bo de transfer naar de Oregon Ducks. Een jaar later maakte ook Johnson de overstap naar de University of Oregon. Bij de Ducks speelden ze 1 seizoen samen. In 2023 kon Johnson 86 passes securen voor 1182 yards en scoorde hij 10 touchdowns. Zijn beste collegejaar. Bo trok na dat seizoen naar de NFL, hij werd als 12de in de NFL Draft van 2024 geselecteerd door de Denver Broncos. Tez bleef nog een extra jaar in Eugene.
Voor de NFL Combine van 2025 woog Johnson net geen 70 kg. Daarmee was hij de lichtste speler van dat jaar. Maar Nix noemt hem tot vandaag nog steeds, pound for pound, een van de sterkste atleten die hij ooit aan het werk heeft gezien.
De NFL schatte hem toch anders in. Johnson moest in de NFL Draft van 2025 wachten tot de 7de ronde en de 235ste pick tot de Tampa Bay Buccaneers hem uiteindelijk opbelden. Zijn 4.51 op de 40-yard dash zat daar voor iets tussen. Een hamstringblessure in de aanloop naar de Combine heeft ook niet aan die 40-yard dash tijd geholpen. Nix heeft tijdens de NFL Draft van 2025 gelobbyd bij de Broncos om Johnson te selecteren. Zonder succes.
Fast forward naar vandaag. De Buccaneers hebben hun eerste vier wedstrijden van het seizoen verloren en staan na 8 weken football op 3-5. De Broncos staan aan de leiding in de AFC West met een win-loss record van 6-2. Toch zijn critici hard voor Bo.
Na de overwinning tegen de Seattle Seahawks in week 6 waarin Nix maar voor 107 yards passte, vond ex-quarterback en tegenwoordig NFL-analist Ryan Fitzpatrick er het zijne van: “almost disrespectful to the quarterback position.” Later gaf Fitzpatrick toe dat hij die zin liever had teruggenomen. Zijn kritiek zelf vond hij wel terecht.
Had Nix die comments ook over zich heen gekregen, moest Johnson voor de Broncos spelen? Misschien niet.
Want tussen Nix en Johnson hangt een sterke, onzichtbare connectie. Johnson weet precies wanneer hij zich moet omdraaien om de pass van Nix te securen. Een soort sixth sense. Ook bij een overthrow weet Johnson zich aan te passen zodat de worp van de QB toch lijkt op een perfecte over-the-shoulder pass.
In het weekend van 15 november spelen Nix en Johnson niet in een van de moderne amfitheaters, maar waarschijnlijk ergens op een strand in Miami.
